José Rodrigues dos Santos é jornalista, docente na Universidade Nova de Lisboa e escritor.

José Rodrigues dos Santos nasceu em Moçambique, em abril de 1964, quando este país africano fazia parte do império português. O seu pai era médico de serviço aéreo, viajando por Moçambique devastado pela guerra, prestando assistência médica aos habitantes locais. Foi em Moçambique que José experimentou pela primeira vez as duras realidades da guerra, que mais tarde teriam impacto na sua vida.

Após o colapso do império português, em 1974, José mudou-se para Portugal; depois, cinco anos mais tarde, para Macau, uma colónia portuguesa na China, perto de Hong Kong. Foi aqui, aos 17 anos de idade, que iniciou a sua carreira jornalística, trabalhando como repórter para a Rádio Macau. Regressou a Portugal em 1982 para realizar um curso de jornalismo, antes de se mudar para o Reino Unido em 1986 para trabalhar para a BBC, em Londres. Este viria a ser um passo crucial no desenvolvimento das suas capacidades jornalísticas e de escrita, incluindo o drama radiofónico.

Em 1990, José regressou a Portugal, tendo sido contratado pela RTP, a estação pública de televisão portuguesa. Começou também a ensinar jornalismo televisivo e dramaturgia radiofónica na Universidade Nova de Lisboa. Na RTP iniciou a carreira como repórter do Telejornal, mas em poucos meses tornou-se apresentador do 24 Horas. Foi durante a apresentação deste programa, em janeiro de 1991, que surgiram as primeiras notícias da Guerra do Golfo. A sua apresentação dos acontecimentos dramáticos que se seguiram trouxe-o imediatamente à atenção nacional. Como resultado, José foi depois promovido a apresentador do Telejornal, tornando-se o principal apresentador da RTP, uma posição que ainda hoje ocupa.

Em 1993, e enquanto trabalhava para a RTP, tornou-se colaborador regular da CNN World Report, apresentando histórias de todo o mundo para a estação noticiosa de televisão americana. Envolveu-se em reportagens de guerra, uma situação com a qual se sentia familiarizado, em resultado da sua infância em Moçambique.

Fez a cobertura da guerra e crise na África do Sul, Angola, Timor Leste, Iraque, Kuwait, Israel e territórios palestinianos, Albânia, Bósnia-Herzegovina, Sérvia, Líbano e Geórgia. O seu último conflito foi a guerra civil de 2011 e os bombardeamentos da NATO na Líbia, que cobriu a partir de Bengazhi, Adjdabyia, Brega e Ben Jawar.

Em 2000, José terminou a sua tese de doutoramento em reportagem de guerra, que mais tarde publicou em três volumes, intitulada Crónicas de Guerra.

Ao longo dos anos, José Rodrigues dos Santos ganhou vários prémios, tanto académicos como jornalísticos. Foi premiado duas vezes pelo Clube Português de Imprensa – em 1986, com o Prémio Ensaio, e em 1994, com o Grande Prémio de Jornalismo. Em 1987, José Rodrigues dos Santos ganhou o Prémio de Mérito Académico do Clube Americano de Lisboa. Recebeu também vários prémios de melhor apresentador de notícias televisivas em Portugal, eleito por votação do público. A nível internacional, ganhou três prémios da CNN: o Best News Breaking Story of the Year, em 1994, pela história “Huambo Battle”, passada na guerra civil angolana; o Best News Story of the Year for the Sunday, em 1998, pela reportagem “Albania Bunkers”, passada na agitação civil de 1997 naquele país; e, em 2000, o Contributor Achievement Award, em reconhecimento da sua carreira.

Em 2002, um amigo envolvido numa revista literária pediu a José que lhe escrevesse um conto. Ele tinha lido Crónicas de Guerra e acreditava que José era um romancista nato. José não concordou com o seu amigo, mas devia-lhe um favor.

Assim, partindo da escrita jornalística e das bases do drama radiofónico, José começou a escrever um conto para a revista. Passado algum tempo, contudo, percebeu que a sua curta história, escrita em duas semanas, tinha 200 páginas. Acabou por se tornar o seu primeiro romance, A Ilha das Trevas (78 000 exemplares), a história de uma família em Timor Leste durante os anos da ocupação indonésia. No início, o livro vendeu 6 000 exemplares. Não foi um bestseller, mas fez nascer o bichinho da escrita, e dois anos mais tarde José terminou o seu segundo romance, A Filha do Capitão (139 250 exemplares). Esta foi uma história de amor e traição passada na Primeira Guerra Mundial. Nas primeiras duas semanas, este romance de 600 páginas não vendeu. No entanto, assim que a principal revista de notícias portuguesa fez uma pequena menção ao livro, as vendas irromperam por todo o país e o romance tornou-se um dos mais vendidos de 2004 em Portugal.

Depois de A Filha do Capitão, todos os romances de José se tornaram bestsellers instantâneos, sendo traduzidos em 20 línguas.  

Em 2005, José publicou O Codex 632 (217 000 exemplares), um thriller histórico centrado na verdadeira identidade de Cristóvão Colombo e na sua origem judaica ibérica, baseado em documentos reais. Este romance tornou-se o terceiro livro mais vendido de 2005 em Portugal e foi considerado para o Prémio Literário IMPAC Dublin 2010.  

O seu romance seguinte, A Fórmula de Deus (205 000 exemplares), tornou-se o livro mais vendido de 2006 em Portugal, e foi considerado para o Prémio Literário IMPAC Dublin de 2012. É um thriller científico passado em Portugal, Irão e Tibete sobre a crise nuclear iraniana e a maior demanda da humanidade: a busca da prova científica da existência de Deus.

O seu romance lançado em 2007, O Sétimo Selo (207 000 exemplares), é outro thriller passado na Antártida, Portugal, Áustria, Sibéria e Austrália, e aborda as maiores ameaças imediatas à civilização humana: o aquecimento global e o fim do petróleo. Tornou-se o segundo romance mais vendido de 2007 em Portugal.  

No ano seguinte publicou A Vida Num Sopro (159 000 exemplares), uma história passada em Portugal nos anos 30, envolvendo um caso de amor, um assassinato, uma perseguição política e a Guerra Civil Espanhola. Este romance tornou-se o livro mais vendido de 2008 em Portugal.

O seu romance de 2009, A Ira de Deus (200 000 exemplares), aborda duas questões: e se a Al-Qaeda está na posse da bomba atómica, e se o verdadeiro Islão é o Islão radical? Revisto por um antigo membro da Al-Qaeda, o homem que levou a cabo o primeiro ataque de Bin Laden na Europa, este romance tornou-se o livro mais vendido de 2009 em Portugal e ganhou o Prémio Clube Literário do Porto 2009.

Em 2010 publicou A Última Entrevista de José Saramago, um pequeno livro sobre as suas conversas com o Prémio Nobel da Literatura português, que morreu nesse ano.

A obra seguinte de José foi O Anjo Branco (176 000 exemplares), a história de um médico de serviço aéreo em Moçambique devastado pela guerra que, um dia, ao visitar uma aldeia remota, se depara com um terrível e obscuro segredo. Este romance baseia-se na vida do próprio pai do autor e tornou-se o livro mais vendido de 2010 em Portugal.

O romance de 2011, O Último Segredo (172 250 exemplares), é um mistério sobre a verdadeira identidade de Jesus, que se tornou o romance mais vendido de 2011 em Portugal. O enredo envolve o assassinato em série de três académicos e a perseguição de Tomás Noronha ao assassino. A busca leva-o à Terra Santa, uma busca que o guia à descoberta de quem Jesus realmente foi. Toda a informação histórica, bíblica e científica contida no romance é autêntica.

O livro de 2012, A Mão do Diabo (141 000 exemplares), aborda a crise financeira e económica mundial e ganhou o Prémio Portal da Literatura para Melhor Romance em 2012. Os procedimentos legais iniciados pelo Tribunal Penal Internacional contra os responsáveis pela crise mundial por crimes contra a humanidade e pelo assassinato de um amigo de infância, contratado pelo TPI, colocam Tomás Noronha no rasto de um DVD muito perigoso, com provas prejudiciais que comprometem seriamente os políticos que geraram a crise. Toda a informação histórica e financeira do romance assenta em factos reais.

Os seus romances seguintes, O Homem de Constantinopla (114 500 exemplares) e Um Milionário em Lisboa (107 500 exemplares), contam a história de um arménio que escapa à perseguição turca nos últimos dias do Império Otomano e acaba por se tornar o homem mais rico do mundo. Com base em acontecimentos históricos, tanto O Homem de Constantinopla como Um Milionário em Lisboa levam-nos ao cerne dos acontecimentos que moldaram o século XX.

O romance de 2014, A Chave de Salomão (124 000 exemplares), é um thriller sobre a consciência, a matéria, e a natureza estranha da realidade. Suspeitando que Tomás Noronha tenha assassinado o diretor científico da CIA, Frank Bellamy, a agência americana persegue-o. Para sobreviver, Tomás tem de resolver o mistério da morte de Bellamy – e o supremo enigma da humanidade: o que acontece quando morremos? Com base em provas científicas genuínas, A Chave de Salomão abala a forma como pensamos sobre a vida, a morte e o universo.

A sua obra seguinte, As Flores de Lótus (88 250 cópias) e O Pavilhão Púrpura (56 000 cópias), são o início de uma trilogia sobre a ascensão do autoritarismo. Karl Marx anuncia a revolução iminente e a profecia abala o mundo. Satake Fukui cresce no Japão rodeado pelo ultramilitarismo, enquanto o chinês de olhos azuis Lian-hua é raptado por Mao Tse Tung e testemunha o choque entre comunistas e nacionalistas. O jovem Nadezhda vive na Rússia à sombra dos bolcheviques e do seu terrível programa de coletivização, enquanto Artur observa a democracia a desmoronar-se em Portugal com a ascensão do ditador Salazar. Poderá uma ideia mudar o mundo? Com base em verdadeiros acontecimentos históricos, As Flores de Lótus e O Pavilhão Púrpura mostram-nos como um conceito político generoso pode colocar a humanidade à beira do abismo.

O romance de José em 2016, Vaticano (106 500 exemplares), traz-nos o tema da corrupção no coração do cristianismo. A história começa quando os extremistas islâmicos invadem a Cidade do Vaticano e raptam o Papa. Horas mais tarde, é divulgado um vídeo na Internet com “uma mensagem para os cruzados”: o Papa está nas mãos do ISIS e à meia-noite será decapitado. O relógio começa a contar. Tomás Noronha está envolvido na busca para localizar o Papa e encontra uma pista que o levará ao segredo mais obscuro do Vaticano.

Em 2017, José publicou dois romances. O primeiro, O Reino do Meio (38 000 exemplares), encerra A Trilogia de Lótus, a história de quatro famílias – na China, Rússia, Japão e Portugal – nos anos que conduziram à eclosão da Segunda Guerra Mundial. A segunda, Sinal de Vida (57 500 exemplares), conta a história de um sinal recebido de uma nave espacial e a missão da NASA de a encontrar e desvendar o maior mistério da existência – será a vida apenas um acidente, ou uma demanda cósmica? Poderá a vida ser o propósito do universo?

O seu romance de 2018, A Amante do Governador (60 000 exemplares), conta a história de Macau durante a Segunda Guerra Mundial. Com os japoneses às portas, o governador português Artur Teixeira enfrenta a maior ameaça ao império português durante o conflito. O seu inimigo é o coronel Sawa, chefe dos Kempeitai, que ameaça invadir a colónia portuguesa na China.

Para salvar Macau, o governador conta com o seu engenho e a ajuda de um punhado de homens e mulheres – incluindo a concubina chinesa do Coronel Sawa. O enredo adensa-se quando Teixeira se apaixona por ela.

O seu romance seguinte, Imortal (83 000 exemplares), conta a história do anúncio feito por um cientista chinês sobre o nascimento de dois bebés geneticamente modificados. Um homem da DARPA, a agência tecnológica americana, contacta Tomás Noronha na tentativa de desvendar um grande projeto secreto da China. De repente, o mundo parece enlouquecer e Tomás testemunha o maior acontecimento da história da humanidade: a transcendência. Este é um livro sobre o momento em que as máquinas ultrapassam os seres humanos. A Singularidade. Estará a humanidade a atingir o seu fim? Ou a enfrentar um novo começo? Com base nas mais avançadas pesquisas sobre o tema, José Rodrigues dos Santos traz-nos numa aventura de cortar a respiração para desvendar o extraordinário destino da humanidade. No processo, mostra-nos que a ciência está prestes a alcançar a sua maior proeza: a morte da morte.

Os romances de José 2020, O Mágico de Auschwitz (75 000 exemplares) e O Manuscrito de Birkenau (48 500 exemplares), contam a história de um mágico judeu, o Grande Nivelli, que se cruza com um soldado SS português e uma jovem russa em Auschwitz-Birkenau. Ali, a magia de Nivelli terá um papel fulcral num acontecimento amplamente desconhecido: a revolta dos prisioneiros em Birkenau. O Mágico de Auschwitz e O Manuscrito de Birkenau mostram-nos o Shoah como nunca foi relatado. Com base em acontecimentos verídicos e personagens reais, os romances de José Rodrigues dos Santos levam-nos ao lugar mais sombrio da Terra e revelam episódios desconhecidos do Holocausto, incluindo o papel que o esoterismo e o misticismo desempenharam na Solução Final.

Em 2021 publicou O Jardim dos Animais com Alma, (63 000 exemplares). O romance começa com a morte de um homem no Oceanário de Lisboa. A polícia suspeita de Maria Flor. A fim de provar a sua inocência, o seu marido, Tomás Noronha, tem de encontrar o verdadeiro autor do crime. Isto leva-o ao projeto secreto da vítima – e aos mistérios dentro da pintura mais esotérica de Hieronymus Bosch. No final da busca reside um dos segredos mais maravilhosos da Natureza: a inteligência, as emoções e a consciência dos animais. Com base nas últimas pesquisas científicas sobre etologia, José Rodrigues dos Santos coloca-nos perante a natureza humana dos animais – e a face mais negra da Humanidade. 

O seu último romance, A Mulher do Dragão Vermelho, acaba de ser lançado e já vendeu 51 200 exemplares. Uma mulher clama por ajuda em Amritsar, Índia. Dois homens estão a persegui-la. Maria Flor vem em seu auxílio, mas ambas acabam por ser raptadas. Tomás Noronha chega ao local para tentar descobrir o que aconteceu à sua mulher. Enquanto procura pistas, conhece um homem da CIA que parece estar interessado no caso. Porque estará a CIA envolvida? A busca conduzirá Tomás ao coração da maior ameaça à liberdade humana de hoje: o Partido Comunista Chinês. O que está o PCC a fazer ao seu próprio povo? Quais são os seus planos para o mundo, e para a humanidade como um todo? Com base em factos reais, José Rodrigues dos Santos mostra-nos os grandes desafios que as nossas sociedades democráticas enfrentam hoje e a guerra que nos é trazida pela ditadura mais poderosa do planeta. Se pensa que a Rússia é perigosa, espere até conhecer o PCC. 

No total, José já vendeu mais de 3 milhões de livros.